Vous en trouverez l’histoire résumée, présentée aux élèves de 1ère par l’auteure le 20 janvier 2009 sur le site du Lycée Val de Durance de Pertuis:

Tombe de Jean ZAY à Orléans en hiver.

Retrouvé dans sa ville, reconnu dans son pays, honoré par des personnalités et institutions qui lui rendent la place qui lui est due.

Ce n’est plus, comme le disait Olivier Loubes dans l’ouvrage qu’il lui consacre « L’inconnu de la République». Il est plus souvent cité, plus présent dans notre mémoire collective, dans notre environnement, par des marques physiques, des plaques, des références,  parfois tardives, mais nécessaires.

Après la guerre Madeleine Zay principalement jusqu’à la fin de sa vie, mais aussi des amis d’enfance et d’étude comme René Berthelot, Roger Secrétain, Roger Toulouze, également le Grand Orient ont perpétué sa mémoire. Depuis quelques temps, grâce à l’action de ses filles, de l’association nationale avec  Antoine Prost, de Jacques Misguich et son « Association « Jean Zay en Provence », et bien sûr du Cercle Jean Zay, présidé en 1996 par Michel Lesseur puis J-C Haglund, et de vous tous ici, fidèles, présents,  les hommages se multiplient. On prend de conscience de l’ampleur de son œuvre, on la redécouvre :

Un colloque à l’université « Le moment 40 » en  2010 dont les actes sont sortis il y a un an a permis d’approfondir le contexte historique.

Une plaque à l’IUFM bourgogne, marque son rôle pour l’Ecole

On constate un intérêt plus grand des médias, locaux, nationaux. Le journaliste, Ivan Levaï, l’a évoqué plusieurs fois dans ses chroniques matutinales du week end.

La  promotion de l’ENA 2012-2013, a choisi son nom, juste retour des choses, puisqu’il en est l’inventeur

Une plaque, enfin, est apposée dans le foyer du palais du festival de Cannes qu’il avait organisé pour septembre 1939

Après le documentaire de Marieke Aucante sur FR3 en 1994, deux films évoquent Jean Zay ou s’y consacrent totalement : « L’affaire du Massilia » de Virginie Linhart, et surtout « Un crime français» de Catherine Bernstein, centré sur l’assassinat Jean Zay et les procès de 1945 à 1951.

Il y a aussi  le spectacle de Benoît GIROS «  Le jardin secret de Jean Zay», construit à partir de fragments de son si beau texte « Souvenirs et solitude ». Il sera présenté à Avignon cet été.  Et puis, encore, le projet de film de Nicolas RIBOWSKY.

Les écrits de prisons seront publiés l’an prochain. L’exposition conçue en 1994 est  de plus en plus demandée et sera bientôt augmentée de panneaux développant l’action de Jean Zay dans le domaine culturel et aussi sur les procès d’après guerre et la mémoire.

Dimanche 30 juin, au Musée de l’Homme qu’il a fondé il y a 75 ans, un hommage sera rendu à Jean Zay, tout comme l’an passé on le fit pour le CNRS, qu’il a créé en 1937 

Et puis il y a deux livres, parus en 2012, différents dans la forme et la problématique, mais indispensables et complémentaires.

D’abord Olivier LOUBES. Un jean Zay, enfant de guerre, profondément républicain, pacifiste, mais antifasciste et finalement patriote comme son engagement en septembre 40 le démontre. Il rappelle la haine antisémite qui, à l’égal de celle manifestée contre Blum, d’abord localement, et aussi nationalement,  anime l’extrême droite et la droite (  à l’instar de son adversaire  Maurice Berger en 1936) contre le député, le ministre. A l’image de Céline, entre autres, qui, dans « l’Ecole des cadavres » écrivait « Je vous Zay » ou « le négrite juif Zay ».

Et bien sûr l’ouvrage de Gérard BOULANGER « L’affaire Jean Zay, la République assassinée » où sont analysés les racines orléanaises de la haine contre Jean Zay, les campagnes de la presse locale, l’utilisation de la figure de Jeanne d’Arc, des écrits de jeunesse (le drapeau). Il y caractérise ce qu’il nomme la tradition maurassienne ou nationale-catholique, la montée et la contagion de l’antisémitisme. Un  gros livre riche, dense, vivant.

Les actes du colloque, les deux livres, les critiques, les conférences des auteurs permettent maintenant de mieux comprendre l’apparent oubli  dont fut victime Jean Zay, et ce malgré l’action de Madeleine, son épouse, de ses amis après la guerre…Cela tient, en partie, à l’incertitude sur son sort, aux procès tardifs, à certains responsables déjà exécutés (Darnand) ou en fuite, un seul des assassins fut jugé et bien vite amnistié. 

Je remarque aussi que certains thèmes de la propagande vichyste perdurent : Le manque de combativité des soldats de 40, l’obsolescence du matériel militaire, la médiocrité du personnel politique, le bellicisme de certains seraient responsable d’une guerre inopportune pour ces antirépublicains. Déformation, diffamation ! Relisons les discours de Weygand ou de Pétain qui rendent responsable de tout le Front Populaire contre toute évidence et vérité historique. Relisons plutôt les contributions de François Cochet,  les travaux récents des historiens y compris allemands qui tordent le coup à ces théories manipulatrices et trop longtemps efficaces.  

Ce qui distingue Jean Zay de tant d’hommes politiques du passé comme du présent c’est sa vision à long terme, le souci de l’intérêt général, le sens de l’Etat, sa totale intégrité morale, intellectuelle. Chose rare, exemplaire à l’époque et dans nos temps cyniques ! Lorsque j’évoquais cela devant des élèves et  présentais Jean Zay comme modèle civique, certains disaient « c’est impossible, c’est irréaliste», et même, « vous êtes idéaliste et naïf » C’est aussi pour cette rectitude qu’il a été assassiné ! Il nous faut, pour notre jeunesse montrer, à partir de l’exemple de Jean Zay,  de sa rigueur et  de son œuvre que la Politique peut être  noble,  visionnaire,   généreuse, vraiment moderne,  au service de tous ! Ne décevons pas nos futurs jeunes concitoyens.

C’est aussi cette figure de Jean Zay que nous portons et qui doit permettre de rassembler autour de sa mémoire les républicains de tout bord, soucieux de servir le pays, et même l’humanité. 

Et à Orléans ?

Cette ville qu’il aimait tant «  dont je connais toutes les pierres et tous les visages, ceux des vivants et ceux des morts… » disait-il en 1936. 

Il y a une école, un lycée, une avenue qui portent son nom. Certes il y a plusieurs plaques commémoratives apposées, au lycée Jean Zay, sur la façade de l’ancien lycée Pothier rue Jeanne d’Arc, sur la maison natale rue du Parc, à son école rue des Charretiers, dans le quartier des Carmes où des moments importants de sa vie se sont joués, à l’IUFM Bourgogne. Comme le souhaitait le Cercle nous avons comme objectif une fondation. Nous avons entamé, avec l’appui de la municipalité une démarche pour installer une effigie en ville. Mais il n’y a pas de stèle, il n’existe aucun lieu où un public, des personnes intéressées puissent venir et honorer sa mémoire.

Nous continuons à réfléchir à un espace accessible aux orléanais et visiteurs français ou étranger, curieux de connaître ce que fut et ce que fit Jean Zay et où ils pourraient trouver à voir, à lire, à comprendre : un espace dédié avec exposition permanente (existant), objets que la famille est prête à mettre à disposition.

Nous le pouvons, nous le devons à celui qui a si bien servi sa ville, son pays, la République. 

Je vous remercie de votre attention et cède la parole à Jean-Pierre SUEUR, sénateur du Loiret.