L'échec d'un projet de gouvernement français de Résistance en Afrique

Juin 1940, la France est en pleine débâcle.

Le gouvernement de Paul Reynaud, replié à Bordeaux, tangue sous la pression de ceux qui poussent le pays à signer l'armistice avec l'Allemagne. Avant de laisser le pouvoir à Philippe Pétain, Reynaud réquisitionne le paquebot de ligne le Massilia pour permettre aux parlementaires Français de rejoindre l'Afrique du Nord afin d'organiser un gouvernement de Résistance.

Parmi les hommes politiques qui montent à bord du Massilia le 21 juin, il y a Georges Mandel, ancien ministre de l'intérieur, Pierre Mendès France, ancien sous-secrétaire d'Etat au trésor, Jean Zay, ancien ministre de l'éducation nationale et des beaux-arts, ou encore Edouard Daladier, ancien ministre de la Défense.

En France, Pierre Laval demande à Pétain de refuser cette scission du pouvoir, et, alors qu'ils font route vers Casablanca, les passagers du Massilia apprennent la signature de l'armistice qui condamne leur entreprise. Le bateau de l'espoir se transforme en piège politique.

Fruit d'une enquête minutieuse, ce film de Virginie Linhart (une production Effervescence) regroupe les témoignages émouvants de descendants des passagers du Massilia (dont Michel Mendès France, le fils de Pierre) et les éclairages précieux d'historiens (Robert Paxton ou Jean-Pierre Azéma). Leur récits, très détaillés, éclairent jour après jour, heure par heure parfois, le déroulement de ce fait politique qui se transforma en affaire d'Etat.

Guillaume Fraissard (Le Monde 7 janvier 2012)

Avec les témoignages de Michel Mendès France (fils de Pierre Mendès France), Catherine et Hélène Zay (filles de Jean Zay), Edgard Pisani, Denis Huisman (fils de Georges Huisman), les historiens Robert Paxton, Christiane Rimbaud, Jean-Noël Jeanneney, Jean-Pierre Azéma, Julian Jackson, Henri Rousso : l'avocat Gérard Boulanger.

Documentaire.
Réalisé par Virginie Linhart.
Narrateur Dominique Reymond, Bruno Solo, Gérard Cherqui et Nicolas Vallée.
Produit par Effervescence et Simone Halberstadt Harari.
Avec la participation de France Télévisions, Centre National de la Cinématographie, Procirep et Angoa.

“Crispations autour de l'entrée de Jean Zay au Panthéon”

LE MONDE | 19.03.2014 à 11h43 • Mis à jour le 20.03.2014 à 10h08 |

Jean Zay a-t-il sa place au Panthéon ? Depuis que François Hollande a répondu par l'affirmative, le 21 février, des voix s'élèvent pour défendre l'idée contraire. D'abord circonscrites à une extrême droite identifiée comme telle – de Bruno Gollnisch à l'hebdomadaire Rivarol –, elles se sont ensuite multipliées et diversifiées. Au point d'inciter le ministre délégué aux anciens combattants, Kader Arif, à rédiger une lettre destinée à étouffer la polémique avant qu'elle ne prenne de l'ampleur. 

Daté du 14 mars, ce texte, que Le Monde s'est procuré, est une réponse à un communiqué publié la veille par le Comité national d'entente, un regroupement d'une quarantaine d'associations se définissant comme « patriotiques », de l'Union nationale des combattants à l'Amicale de Saint-Cyr Coëtquidan en passant par l'Association nationale des officiers de carrière en retraite.

« PASTICHE LITTÉRAIRE »

Pour contester l'entrée de Jean Zay au Panthéon, ce collectif se fonde sur deux éléments. Le premier est un texte rédigé en 1924 et intitulé « Le Drapeau », dans lequel on peut lire que les morts de la Grande Guerre sont tombés pour « cette immonde petite guenille (…) de la race vile des torche-culs ». Pour le général Delort, président du Comité national d'entente, ce texte écrit par Jean Zay quand il avait 19 ans pose problème. « Il est des injures qui ne se rachètent pas et qui ne peuvent s'oublier au moment de prétendre au Panthéon », estime le militaire. Pour lui, l'âge n'est pas une excuse. « Certains diront qu'à 20 ans il a commis une faute et qu'il était bien jeune mais 20 ans c'est déjà assez vieux pour mourir pour la France pendant la Grande Guerre, la Résistance et la Libération, aujourd'hui lors des opérations extérieures, en Afghanistan, au Mali, en RCA ! » 

A cet argument, le ministre des anciens combattants répond en rappelant l'histoire, bien connue des spécialistes, du texte incriminé. Non destiné à la publication, ce poème en prose fut opportunément retrouvé en 1932 par un « ami » malveillant qui le communiqua à un journal conservateur du Loiret, où Jean Zay était candidat aux élections législatives. 

Censé prouver l'appartenance à « l'anti-France » d'un homme qui incarnait tout ce que l'extrême droite abhorrait, puisqu'il était tout à la fois radical-socialiste, franc-maçon et d'ascendance juive et protestante, ce texte fut réutilisé à maintes reprises par l'extrême droite pour disqualifier Jean Zay. Ce fut notamment le cas en 1936 lors de sa nomination au ministère de l'éducation nationale dans le gouvernement de Front populaire. Chaque fois l'intéressé dut se justifier, expliquant que le texte n'était qu'un « pastiche littéraire».

« UN GRAND PATRIOTE »

Le second argument avancé par les opposants à la « panthéonisation » de Jean Zay concerne son comportement pendant la seconde guerre mondiale. Pour eux, celui-ci ne saurait être transféré au Panthéon aux côtés de Pierre Brossolette, Germaine Tillion et Geneviève de Gaulle Anthonioz le 27 mai 2015, à l'occasion de la Journée nationale de la Résistance, ainsi que l'a annoncé M. Hollande. Et ce pour une raison simple : il n'était pas résistant. Assassiné par la Milice en 1944, c'est à leurs yeux « une victime », mais en aucun cas « un héros ».

Lire aussi : Quatre résistants choisis par M. Hollande pour entrer au Panthéon

A cela, le ministre des anciens combattants répond que Zay fit partie de la poignée de parlementaires qui, en juin 1940, refusèrent la défaite et s'embarquèrent sur le Massilia afin de poursuivre le combat depuis l'Afrique du Nord. Qu'il fut donc, à ce titre, « un grand patriote et un grand républicain ».

A l'appui de sa démonstration, le ministre aurait pu être plus précis. Citer, par exemple, les contacts noués par Jean Zay, pendant ses années de prison sous Vichy, avec les résistants de l'Organisation civile et militaire. Ou encore rappeler que l'administration lui décerna en 1949, à titre posthume, un certificat d'appartenance à la Résistance intérieure.

A la suite de la lettre de Kader Arif, deux associations membres du Comité national d'entente, le Souvenir français et la Société des membres de la Légion d'honneur, ont annoncé qu'elles revenaient sur leur position première. Il en reste plus de trente à convaincre. 

• Thomas Wieder
  Journaliste au Monde  

La Ville de Rousset a le plaisir de recevoir la Cie Tetra Art et leur spectacle

Création théâtrale du scénographe Raymond Vinciguerra et du journaliste Jean-Manuel Bertrand

Élaborée à partir de Souvenirs et Solitude de Jean Zay ainsi que de sa correspondance, la pièce est écrite à quatre mains par le journaliste Jean-Manuel Bertrand et le metteur en scène Raymond Vinciguerra.

Elle retrace en une série de flash-back le parcours politique de l’ancien ministre de l’Éducation Nationale du Front Populaire, alors qu’il est incarcéré à Riom par le régime de Vichy. L’humanisme vrai de cet esprit brillant, dont la destinée a longtemps été oubliée, est bouleversant. Entre la fiction et le documentaire, une création portée par la Cie Tetra Art. 

MARYVONNE COLOMBANI
Mars 2014

le 3 avril
Salle Emilien Ventre, Rousset  http://www.rousset-fr.com/ 

Antoine PROST

Jean Zay au Panthéon

un article d’Antoine PROST 

Professeur émérite

Président du conseil scientifique du centenaire de la Grande Guerre, Antoine Prost est professeur émérite au Centre d’histoire sociale du XX^e siècle (CNRS/Univ. Paris-I).

10.04.2014,

Les cendres de Jean Zay, illustre ministre de l’Éducation nationale et artisan de la création du CNRS, entreront au Panthéon dans un an, en mai 2015. Portrait de ce grand homme, victime de ses engagements et de ses convictions, arrêté par le régime de Vichy et assassiné par des miliciens.

Jean Zay dans son bureau

La panthéonisation de Jean Zay honore à la fois le grand ministre de l’Éducation nationale du Front populaire et le républicain décidé à résister à Hitler, victime de ses engagements et de ses convictions.

Né en 1904 à Orléans, d’un père journaliste et d’une mère institutrice, Jean Zay avait commencé une brillante carrière d’avocat avant d’être élu député en 1932, à 28 ans. Il fut l’un des artisans du ralliement du Parti radical-socialiste au Front populaire. Sous-secrétaire d’État à la présidence du conseil depuis janvier 1936, réélu en mai, il avait fait le lien entre le gouvernement sortant qui expédiait les affaires courantes et le nouveau gouvernement, qui ne pouvait être investi que début juin. Mais les affaires courantes ne l’étaient guère : c’étaient les grèves et les occupations d’usine. Ces circonstances exceptionnelles permirent à Léon Blum d’apprécier son intelligence et son sens politique. Aussi lui confia-t-il l’Éducation nationale ; il n’avait pas encore 32 ans. Il y réussit si bien qu’il fut reconduit jusqu’à sa démission, à la déclaration de guerre.

La culture et le sport entrent à l’école

Jean Zay a laissé au ministère de l’Éducation nationale un souvenir lumineux. Il est le seul qui ressorte dans la grisaille des ministres de l’entre-deux-guerres. Sa réussite s’explique par la conjonction d’un projet et d’un style, nous dirions un mode de gouvernance. Le projet est celui des républicains : prolongation de la scolarité et démocratisation. Le style est pragmatique et libéral : il ne réforme pas d’en haut, il fait appel à la base, expérimente, mobilise, puis encadre et réglemente.

La prolongation de la scolarité est décidée par une loi du 9 août 1936, qui porte, dès la rentrée, l’obligation scolaire de 13 à 14 ans. Au lieu de définir aussitôt par circulaire le contenu et les programmes de cette année de fin d’études primaires, Jean Zay laisse « toute liberté d’initiative » aux instituteurs. Il se contente de leur fixer la triple mission d’assurer dans ces classes un complément d’instruction, une initiation à la culture et une orientation professionnelle. Les programmes viendront plus tard. Il agit de même pour introduire trois heures d’éducation physique dans le primaire : il lance une expérimentation dans trois départements, puis dans vingt-neuf. Les activités dirigées, les classes promenades, l’étude du milieu par l’observation active sont développés de la même façon, avant d’être intégrées à de nouvelles instructions officielles en septembre 1938.

Inauguration des cours de Jiu-Jitsu au club de France, 1 rue Thébard (Paris 6e), 10 février 1939.

La démocratisation consistait à mettre fin à la structure de classe de l’enseignement français. Il y avait à l’époque deux filières cloisonnées, le primaire pour le peuple, le secondaire pour les classes privilégiées. Un tout petit secondaire d’ailleurs : 10 000 professeurs et 250 000 élèves. Le secondaire avait son propre primaire, payant : les petites classes, de la 12^e à la 7^e, qui représentaient près du tiers des élèves. Le primaire avait développé son propre secondaire, gratuit, avec les cours complémentaires et les écoles primaires supérieures, de la même façon qu’aujourd’hui les lycées ont développé leur propre supérieur, avec les classes préparatoires et celles de techniciens supérieurs. Le projet consistait à unifier l’enseignement élémentaire, pour créer un premier degré, et à organiser un second degré diversifié, incluant les anciennes classes primaires supérieures. Le remplacement des anciennes désignations primaire et secondaire par les nouvelles, premier et second degrés, n’est pas une coquetterie linguistique : elle signe un changement de structure.

Un souffle nouveau sur l’Éducation nationale

Ce projet de loi déposé en mars 1937 a beaucoup heurté les défenseurs du secondaire traditionnel, puissants à la Chambre, qui l’ont de fait enterré : en septembre 1939, il n’avait toujours pas été discuté. Mais Jean Zay n’avait pas attendu pour réaliser par décret ce qui pouvait l’être. Il a réorganisé l’administration centrale, avec une direction du premier degré, compétente pour les petites classes des lycées, et une direction du second degré, compétente pour l’enseignement primaire supérieur. Il a donné des programmes communs aux quatre années d’enseignement primaire supérieur et au premier cycle du second degré, préfigurant ainsi nos collèges. Il a surtout expérimenté une classe de 6^e d’orientation, avec l’objectif de proposer aux familles une orientation entre le classique, le moderne et le technique. C’était un « tronc commun » d’où devaient partir les branches. Pour cela, il fallait observer les élèves, et donc leur proposer une gamme plus large d’exercices, et un fonctionnement différent, avec des études de milieu, du travail d’équipe, des activités artistiques et manuelles. Cette innovation a été préparée par un stage, suivie et analysée. Les leçons qui en ont été tirées ont présidé après la guerre à l’organisation des classes nouvelles, qui constituent sans doute ce que la France a fait de mieux en matière de pédagogie.

Jean Zay a ainsi fait passer sur l’Éducation nationale un souffle nouveau. Ce fut un des rares ministres à laisser un souvenir, dont témoignent les écoles, collèges et lycées qui ont pris son nom. Et de ce bon souvenir, il a lui-même reçu le témoignage. Dans une lettre de septembre 1939, alors qu’il a rejoint l’armée, il écrit : « Souvent des universitaires, des instituteurs anonymes sortent des rangs pour me serrer la main. Quatre ans de gouvernement ne m’ont rien procuré dont je puisse être plus fier. » Et Célestin Freinet lui décerne un compliment d’autant plus remarquable qu’il en est avare : « Si nous avions, dans l’histoire de l’évolution scolaire française, quelques lustres aussi riches en innovations hardies que les deux dernières années, il y aurait bientôt quelque chose de changé dans l’éducation française. »

Mais Jean Zay ne s’est pas limité à l’éducation. Il a jeté les bases d’un réseau de centres d’orientation, en rendant obligatoire la consultation d’un centre avant tout contrat d’apprentissage. Il a aussi fondé la politique de recherche, avec comme secrétaires d’État d’abord Irène Joliot-Curie, puis Jean Perrin, et le début d’une administration. C’est lui qui a fondé le CNRS, même si le décret de création est signé par son successeur un peu plus tard. Comme ministre de l’Éducation nationale, il était en outre chargé des Beaux-Arts, de ce qui relève aujourd’hui de la Culture, et il a multiplié les initiatives, créant la réunion des théâtres nationaux, le musée des arts et traditions populaires et le festival de Cannes, qui aurait dû avoir lieu pour la première fois en septembre 1939 s’il n’y avait eu la guerre.

Condamné par le régime de Vichy

On connaît la fin sinistre de l’histoire. Dans le gouvernement de l’époque, qui signe les accords de Munich, Jean Zay est partisan de faire face à l’Allemagne hitlérienne. En septembre 1939, alors qu’il pouvait rester ministre, il démissionne et rejoint l’armée comme sous-lieutenant du train. Apprenant que les Chambres se réunissent à Bordeaux, il s’y rend et, le gouvernement ayant décidé de poursuivre la lutte depuis l’Afrique du Nord, il s’embarque sur le Massilia pour gagner le Maroc, le président de la République devant rejoindre Port-Vendres puis Alger. Mais Laval retourne le Président, le gouvernement renonce à son projet de résistance et le vote du 10 juillet 1940 donne les pleins pouvoirs à Pétain. Arrêté au Maroc, transféré en France, Jean Zay est condamné par un tribunal militaire à la réclusion à perpétuité pour « abandon de poste en présence de l’ennemi », alors qu’au moment où il avait quitté son unité, avec l’accord de ses chefs, les Allemands étaient 90 kilomètres de là ! C’était un jugement purement politique. Le régime de Vichy réglait son compte à un juif – il ne l’était pas, mais la propagande antisémite l’avait pris pour cible –, à un franc-maçon, au grand maître d’une université dont il rendait les instituteurs pacifistes responsables de la défaite, au républicain du Front populaire qui avait voulu résister à Hitler.

Jean Zay aux Armées

Devant l’impossibilité de le transférer à l’île du Diable comme Dreyfus, le dernier condamné à cette peine, Vichy l’emprisonna à Riom. Il y écrivit alors un livre attachant, Souvenirs et solitude, où, dans un style limpide, il mêle des réflexions ironiques ou profondes, des notations sur la vie de la prison, des témoignages sur son expérience politique. Il communiqua, on ne sait comment, à une organisation de résistance un projet de ministère de la vie culturelle qui fut publié par un cahier clandestin. Sa femme, ses deux filles et son père l’avaient rejoint à Riom, et il connut dans sa cellule en 1942 une vie de famille un peu étrange, avant que son régime ne se durcisse radicalement.

Assassiné et jeté dans un trou

Sans doute aurait-il pu s’évader, mais la crainte des représailles sur les siens l’en dissuada. Et, le 20 juin 1944, des miliciens vinrent le chercher sous prétexte de le transférer dans une autre prison, puis ils l’assassinèrent dans un bois et jetèrent son corps dans un trou, sans vêtements ni rien qui puisse l’identifier. Quand des chasseurs le découvrirent deux ans plus tard, il fut donc enterré anonymement à Cusset. C’est en 1948 seulement que le témoignage de son assassin, arrêté en Amérique latine sans qu’on sût qu’il l’était, permit de donner son nom à sa dépouille. Elle fut honorée à Paris, dans la crypte de la Sorbonne, où reposent des membres de toute l’Université française victimes des nazis, avant d’être inhumée à Orléans. Lumineux, le souvenir de Jean Zay est aussi tragique.

Mais il s’inscrit pleinement dans la tradition républicaine. Jean Zay est dans la continuité de son père, qui fonda un journal dreyfusard. Il est dans la continuité de Jules Ferry qui, contrairement à ce qu’on croit, loin de limiter l’enseignement primaire au lire, écrire et compter, voulait en faire un enseignement pleinement libéral – les mots sont de lui – , largement ouvert à la culture. Il s’inscrit dans une tradition pédagogique qui va de l’exemple à la règle, qui attend beaucoup de l’activité des élèves, de leur travail, et qui ne confond pas faire classe et faire cours. L’école, pour ce ministre supérieurement intelligent et cultivé qui avait le culte de l’intelligence, ne se bornait pas à instruire : pour citer les derniers mots des instructions de 1938, elle devait développer chez les élèves « les dons de corps, de cœur et d’esprit qui font les travailleurs, les citoyens, les hommes véritables ». Parce qu’elle était républicaine, elle devait être une œuvre d’éducation. En ce sens, la mémoire de Jean Zay est aussi un programme.

À voir aussi sur https://lejournal.cnrs.fr/billets/jean-zay-au-pantheon: cet extrait du film Un crime français dans lequel les historiens Antoine Prost et Anne Simonin commentent l’arrestation de Jean Zay par le régime de Vichy.

Antoine Prost

Ecouter l'hommage du CNRS: Jean Zay est considéré comme l'un des fondateurs du CNRS. Cette journée spéciale à Orléans, sa ville natale, lui rend hommage http://laradio.cnrs.fr/broadcast/735-Hommage-%C3%A0rezgreg#